臣光曰：智伯之亡也，才胜德也。夫才与德异，而世俗莫之能辨，通谓之贤，此其所以失人也。夫聪察强毅之谓才，正直中和之谓德。才者，德之资也；德者，才之帅也。云梦之竹，天下之劲也，然而不矫揉，不羽括，则不能以入坚。棠谿之金，天下之利也，然而不熔范，不砥砺，则不能以击强。是故才德全尽谓之圣人，才德兼亡谓之愚人，德胜才谓之君子，才胜德谓之小人。凡取人之术，苟不得圣人、君子而与之，与其得小人，不若得愚人。何则？君子挟才以为善，小人挟才以为恶。挟才以为善者，善无不至矣；挟才以为恶者，恶亦无不至矣。愚者虽欲为不善，智不能周，力不能胜，譬之乳狗搏人，人得而制之。小人智足以遂其奸，勇足以决其暴，是虎而翼者也，其为害岂不多哉！夫德者人之所严，而才者人之所爱。爱者易亲，严者易疏，是以察者多蔽于才而遗于德。自古昔以来，国之乱臣，家之败子，才有余而德不足，以至于颠覆者多矣，岂特智伯哉！故为国为家者，苟能审于才德之分而知所先后，又何失人之足患哉！

臣司马光说：智伯所以兵败身亡，是由于才能胜过德行。才能和德行不同，而一般人不加辨别，通称谓贤士，这就是所以失人的原因。聪慧明察、刚强坚毅叫做才能，公正耿直、中庸和平叫做德行。才能是德行的张本，德行是才能的主帅。云梦的竹子，是天下最强劲的质地；然而不加矫正揉曲，不增羽翎箭括，就不能用它射穿坚硬的东西。堂溪的金属，是天下最锋利的物件；不经熔铸规范，不受磨炼砥砺，就不能攻击强大的敌人。所以才德全备的叫做“圣人”​，才德全无的叫做“愚人”​；德行胜过才能的叫做“君子”​，才能胜过德行的叫做“小人”​。大凡选拔人才的力法，假使得不到圣人、君子来托付的话，与其得小人，还不如得愚人。为什么呢？由于君子拥有才能可以行善，小人拥有才能足以作恶。持才行善的，可造福天下；持才为恶的，遗害无穷。愚人虽想为恶，由于智慧不周全，才力不能胜任，譬如小狗咬人，人还能控制它。小人的智慧足以实现他的奸诈，勇力足以达成行暴，等于虎添双翼，他为害之大无与伦比啊！有德行的人，被众人尊敬；有才能的人，被众人喜爱；喜爱的容易亲近，尊敬的容易疏远，所以考察的人，大多被人们的才华蒙蔽，而忽视了他的德行。自古以来，国中的乱臣，家庭的败子，由于是才华有余而德行不足，以至于造成国亡家破的太多了，这难道只有智伯一人吗！所以治国理家的人士假使能审察才、德二者的分别，知道彼此先后的次第，又何必怕自己没有知人之明呢！